具有智能的无生命物体的概念自古就有。希腊神赫菲斯托斯在神话中被描绘为用黄金铸造机器人般的家丁。古埃及的工程师制作了由祭司赋予生命的众神雕像。几个世纪以来,从亚里士多德到 13 世纪的西班牙神学家拉蒙·卢尔,再到勒内·笛卡尔和托马斯·贝叶斯,思想家们运用他们那个时代的东西和逻辑将人类的思维过程描绘为符号,为通用常识表明等 AI 概念奠定了根底。
1956年,在达特茅斯学院 (Dartmouth College) 的夏日会议上,人工智能的现代范畴从本年开端被广泛引证。此次会议由国防高档研讨方案局 (DARPA) 资助,该范畴的 10 位杰出人物到会了会议,其间包含人工智能前驱马文·明斯基、奥利弗·塞尔弗里奇和约翰·麦卡锡,后者被以为发明了人工智能一词。到会会议的还有核算机科学家 Allen Newell 和经济学家、政治学家和认知心理学家 Herbert A. Simon,他们介绍了他们开创性的逻辑理论家,这是一个可以证明某些数学定理的核算机程序,被称为第一个人工智能程序.
1950 时代和 1960 时代。在达特茅斯学院会议之后,新式的人工智能范畴的领导者猜测,相当于人脑的人工智能行将到来,招引了政府和职业的首要支撑。事实上,近 20 年资金雄厚的根底研讨在人工智能方面取得了重大进展:例如,在 1950 时代后期,纽厄尔和西蒙宣布了通用问题求解器 (GPS) 算法,该算法未能处理杂乱问题,但为人工智能奠定了根底。开发更杂乱的认知架构;McCarthy 开发了Lisp,一种今日仍在运用的 AI 编程言语。在 1960 时代中期,麻省理工学院教授 Joseph Weizenbaum 开发了 ELIZA,这是一种前期的自然言语处理程序,为今日的谈天机器人奠定了根底。